От первых конструкторов до главного символа Мальдив

Сегодня гидросамолёт на Мальдивах воспринимается почти как часть самого путешествия. Международный перелёт заканчивается в аэропорту Мале, а дальше — небольшой самолёт на поплавках, бирюзовые лагуны под крылом, десятки островов и посадка прямо у курорта.

Но история гидросамолётов началась совсем не на Мальдивах. И прежде чем знаменитые Twin Otter стали перевозить гостей между мальдивскими атоллами, инженерам понадобилось более ста лет развития авиации, экспериментов и иногда довольно смелых технических решений.


Кто изобрёл первый гидросамолёт?

Одного человека назвать создателем гидросамолёта было бы неправильно. Современная конструкция появилась благодаря нескольким инженерам.

Однако отправной точкой принято считать 28 марта 1910 года. В этот день французский инженер Анри Фабр (Henri Fabre) впервые успешно поднял с воды самолёт собственной конструкции.

Фабр занимался проектом с 1906 года и разработал специальные полые деревянные поплавки. Его Hydravion совершил несколько успешных взлётов и посадок на воду в районе Этан-де-Берр на юге Франции. Smithsonian National Air and Space Museum называет этот полёт первым успешным полётом гидросамолёта.

Важный момент: аппарат Фабра представлял собой именно самолёт на поплавках. Идея была революционной — самолёту больше не обязательно требовался аэродром. Взлётно-посадочной полосой могла стать практически любая подходящая водная поверхность.

Гленн Кёртис и рождение настоящей «летающей лодки»

Следующий огромный шаг сделал американский авиаконструктор Гленн Кёртис (Glenn Curtiss).

Если Фабр доказал, что самолёт способен взлететь с воды, то Кёртис сделал гидроавиацию практически применимой. В 1911 году он активно экспериментировал с установкой поплавков на самолёты. А уже в 1913 году создал Curtiss Model E — одну из первых действительно успешных flying boats, или летающих лодок.

Разница принципиальная. У поплавкового самолёта обычный авиационный фюзеляж находится над водой, а самолёт держится на отдельных поплавках. У летающей лодки сам корпус самолёта является лодкой и непосредственно соприкасается с водой. Именно поэтому Smithsonian называет Гленна Кёртиса «отцом летающей лодки».

Перед инженерами возникла новая проблема: вода создаёт огромное сопротивление. Чтобы тяжёлый самолёт смог разогнаться и оторваться от поверхности, форму днища начали совершенствовать — появились специальные ступени и обводы корпуса, позволявшие машине выходить на глиссирование.

Британский морской офицер и инженер Джон Сирил Порт (John Cyril Porte) продолжил эту работу вместе с Кёртисом, а позже развивал конструкции знаменитых летающих лодок Felixstowe.

Фактически авиационные инженеры начали решать одновременно две задачи: строить самолёт и быстроходное морское судно в одном корпусе.

Золотой век гидросамолётов

В 1920–1930-е годы гидроавиация развивалась невероятными темпами. Одним из ключевых конструкторов стал Клод Дорнье. Его знаменитый Dornier Wal получил цельнометаллическую конструкцию и использовался для дальних перелётов и полярных экспедиций. Dornier Museum отмечает, что было построено около 300 самолётов этого семейства.

Но настоящий расцвет наступил в 1930-е. Огромные пассажирские летающие лодки стали своеобразными океанскими лайнерами в воздухе.

Здесь появляется имя российского авиаконструктора Игоря Сикорского, работавшего в США. Созданные им Sikorsky S-40 и S-42 использовала авиакомпания Pan American Airways. S-40 стал первым из знаменитых Pan Am Clippers, а S-42 вышел на линии в 1934 году. Позже появились Martin M-130 China Clipper и огромный Boeing 314.

Почему именно гидросамолёты?

Ответ довольно простой: в первой половине XX века в мире было мало длинных и качественных аэродромов. А моря, бухты, озёра и реки уже существовали. Для международной авиации вода стала огромной естественной взлётно-посадочной полосой.

После Второй мировой войны ситуация изменилась. По всему миру появились современные аэродромы с длинными бетонными полосами, и большие пассажирские летающие лодки постепенно уступили место обычным самолётам.

Но гидроавиация не исчезла. И одно из мест, где она получила совершенно новую жизнь, — Мальдивы.

Почему гидросамолёты идеально подошли Мальдивам

Мальдивская Республика — это архипелаг примерно из 1190 островов, разбросанных на огромной территории Индийского океана. Строить полноценный аэропорт рядом с каждым курортом невозможно. А вода здесь буквально повсюду. Поэтому самолёт, способный взлетать и садиться на лагуну, оказался практически идеальным транспортом.

Первые туристические курорты на Мальдивах появились в 1972 году и первоначально располагались сравнительно недалеко от Мале — гостей перевозили на лодках.

Настоящий перелом произошёл в 1990-е. Компания Maldivian Air Taxi начала работу с гидросамолётами в 1993 году. По истории Trans Maldivian Airways, её основатель Ларс Эрик Нильсен пришёл к этой идее после долгого морского путешествия на Kuredu: пассажиры тяжело переносили дорогу, и нужен был более быстрый способ добраться до удалённых островов.

Постепенно гидросамолёт изменил саму географию мальдивского туризма: курорты стало возможно открывать далеко от столицы и международного аэропорта.

Twin Otter — тот самый самолёт, который мы видим на Мальдивах

Сегодня один из главных героев мальдивского неба — канадский DHC-6 Twin Otter. Это двухмоторный турбовинтовой самолёт с возможностью эксплуатации на колёсах, лыжах или поплавках. Его способность взлетать и садиться на коротких дистанциях особенно хорошо подходит для островной географии Мальдив.

На сегодняшний день Trans Maldivian Airways указывает парк из 67 самолётов DHC-6 Twin Otter и называет свою операцию крупнейшей гидроавиационной сетью такого типа в мире. И поэтому трансфер на гидросамолёте на Мальдивах — это уже не просто способ добраться из аэропорта Мале в отель.

Для многих гостей именно здесь начинается отпуск.

Через несколько минут после взлёта под самолётом появляются атоллы, рифы, песчаные косы и острова, которые с высоты выглядят совершенно иначе, чем с лодки или с берега.

И каждый раз, садясь в Twin Otter на Мальдивах, стоит вспомнить: за этим коротким полётом над Индийским океаном стоит больше ста лет истории авиации — от деревянных поплавков Анри Фабра и экспериментов Гленна Кёртиса до одной из самых необычных транспортных систем современного мира.


Maldives Bonus / Мальдивес Бонус — о Мальдивах не только как о направлении для отдыха. Мы считаем, что путешествие становится гораздо интереснее, когда понимаешь, как устроены острова, курорты, трансферы и сама жизнь архипелага.

Изображения взяты с www.transmaldivian.com